競技人口は世界トップクラス

　現在、兵庫国体が行なわれている。
明日、成年男女の部が残っているため結果は今週は掲載しないが
少年女子3000mW　15名
少年男子共通5000mW　19名
成年男子10000m　22名
成年女子10000m　18名
以上4種目が行なわれる。

　さてこの人数を見て改めて、日本の競技人口を考えてみる。
皆様はどういうイメージを持っているだろうか？
日本は欧米に比べて競技人口は多い？少ない？

　実は非常に多い競技人口を持っているのだ。

　

　マラソンと比べ、ルールがある以上
一般ウォーカーが気軽に参加できる競技ではない。
マラソンなどと比べると競技人口は少ないのは仕方がない。
しかし、その他トラック＆フィールドの中では
現在は一番下でなくなってきたと思われる。


　今年の神戸の日本選手権20kmW。

女子は20名程度だったが、男子は50名以上が出場した。
また輪島の50kmでは30名近い選手が出場している。

　世界で最も人数が多いのは、ロシアと中国であろう。
両国はエリートクラスの層も高く
誰がでてもメダル候補である。
また国内選手権の人数も多い。

　ところが、50kmでオリンピック3連覇を達成したポーランドはどうか。
50kmを例に取ると、アテネ五輪の年、国内の50kmランク者は僅か５名。
その中の3名がA標準を突破して3人とも入賞を果たした。

　
　他にも、とある入賞者の国では国内選手権参加者は
この選手1名というところもあるのだ。

　日本が合宿を貼る、イタリア・スペイン・メキシコでも
日本よりも参加者は少ない。
ドイツもだいぶ廃れてしまい、イギリスでは代表を出すことも難しくなった。
イギリスでは国内選手権のレベルは停滞。
それでもかつての競歩王国の名残か、6時間以上かかっても50kmゴールできる。

　競歩の場合、いったんトップクラスとなれば
技術を磨くことで長年力を維持できる種目である。
そのため、大体は常連の選手の出場が多い。
欧米ではこのように競技人口が意外にも少ないので
その選手がずっと代表になっている例も多い。
しかし、その弊害として代表となることに慣れてしまうケースも多々。
逆に入賞を繰り返す選手は、そのまた上を目指している選手が多い。

　ロシアや中国は毎回代表が入れ替わる激戦区だ。
前年の五輪代表が国内予選落ちすることもしばしば。


　競技人口が増えるにはいろいろなきっかけがある。
例えば、野球はプロ野球や高校野球の存在が要因であり
1993年のＪリーグ開幕時はサッカー人口が爆発的に増えた。
競歩も5年前にインターハイに加わって以来、
ジュニア層を中心に競技人口が爆発的に増えた。
これまでは、指導者が少ないこともあって
地域に偏っていたため、広まらなかったのだが
ようやく全国に広がってきた。

　競技人口が増えることは、人材の発掘の幅が広がるので
今後が楽しみである。
増えたところでどうなる？と言われるかもしれないが
数多くの選手から、実際日本代表となるのは一握りである。
変な言い方だが消去法で選手を発掘していく。


　せっかく競技人口も増えてきたのであるから
特定の勢力に代表が固まることのないよう
全体の競技レベルもUPしていくことを望む。